Mario, Sonic en tal van andere populaire personages gaan voor het goud in de tientallen spannende sportevenementen.

Net als de echte XXXI Olympiade is de game gesitueerd in Rio de Janeiro. Dit nieuwste deel in de serie bevat naast 14 olympische disciplines ook 14 speciale evenementen die een unieke ‘Mario en Sonic’-draai geven aan de atletische actie.

Naast klassieke sporten als schermen en zwemmen, biedt deze verzameling ook toegang tot heel nieuwe ervaringen. Zo verschijnt golf voor het eerst in 112 jaar op de Olympische Spelen, en dus kunnen spelers in de Nintendo 3DS-versie met hun stylus de bal in de hole proberen te slaan. Ook zijn er 14 Plus-evenementen die een nieuwe draai geven aan klassieke disciplines: laat je bijvoorbeeld vooruit duwen door de golven die een Thwomp veroorzaakt om de snelste tijd te halen in 100m Vrij Zwemmen Plus, of gebruik power-ups om de finish zelfs nog sneller te bereiken.

Welke stand je ook speelt, je wordt in Rio verwelkomd door tal van bekende en nieuwe gezichten uit de werelden van Mario en Sonic. Naast favorieten als Yoshi en Amy Rose doen ook 20 nieuwe personages mee – inclusief Rosalina en Rouge – voor een totaal van 40 speelbare deelnemers.

Beginnende atleten die dromen van een podiumplaats kunnen ook met hun Mii-personage spelen in de spelstand ‘De weg naar Rio’. In deze solostand ontdek je na aankomst in Brazilië dat er sprake is van een pittige rivaliteit tussen twee sportscholen, die respectievelijk door Mario en Sonic worden geleid. Aan de speler de keuze bij welk team hij of zij zich wil aansluiten om een uniek verhaal te beleven. Afhankelijk van de gekozen kant, wordt het Mii-personage van de speler aan het eind van het verhaal beloond met een Mario- of Sonic-kostuum.

De top bereiken lukt alleen door hard te trainen, dus kunnen spelers elk evenement oefenen bij de plaatselijke ginásios voordat ze de pittigere uitdagingen aangaan. Spelers kunnen hun vaardigheden ook verbeteren door personages uit te rusten met handige sportvoorwerpen, van golfclubs tot complete kostuums. Wanneer spelers hun Mii-personage een Mario-kostuum hebben aangetrokken en de Mario-amiibo gebruiken, of bij een Sonic-kostuum een Sonic-amiibo gebruiken, krijgen de vaardigheden van dat kostuum nog eens een tijdelijke extra boost – perfect voor de momenten dat het er echt om spant.

Wanneer spelers zeker genoeg zijn over hun vaardigheden, kunnen ze vrienden en familieleden uitdagen in de meerspelerstand om te bepalen wie de echte kampioen is. Via Download Play kunnen twee tot vier spelers tegen elkaar spelen met slechts één exemplaar van het spel. Het is ook mogelijk tegen spelers op afstand te strijden in de wereldwijde klassementen. Een andere nieuwe functie is de Pocketmarathon, deze telt de stappen die spelers zetten met hun Nintendo 3DS-systeem. Wanneer spelers genoeg stappen hebben gezet, ontvangen ze beloningen die de vaardigheden van hun Mii-personages versterken.